15至17世纪的大航海时代，以地理大发现为核心，推动了全球航海技术的革新与贸易网络的重组。西班牙、葡萄牙、荷兰等欧洲国家通过持续探索，建立了跨洲际航线，发现了美洲新大陆，并引发了殖民扩张、物种交流与文化碰撞。这一时期的关键节点包括哥伦布横渡大西洋、麦哲伦环球航行、荷兰东印度公司的崛起，以及全球白银货币体系的形成。
一、地理大发现的开端与突破
1492年哥伦布受西班牙王室资助，从西班牙巴塞罗那出发，在古巴和巴哈马登陆，开启了欧洲对美洲的持续探索。此次航行虽未到达亚洲，却意外发现了新大陆，打破了"世界尽头"的认知。次年葡萄牙航海家达伽马绕过好望角抵达印度，打通了欧洲与亚洲的直达航线。这两个事件标志着大航海时代的真正开启，欧洲国家开始系统性争夺海外殖民地。
航海技术在此阶段取得关键突破：西班牙建造了配备三桅帆的卡拉克船，配备火绳枪和弩炮；葡萄牙改良了维京船，发展出更灵活的帆船技术。这些技术进步使远洋航行成为可能，推动航海家们向更远海域进发。
二、环球航行的里程碑事件
1519-1522年麦哲伦船队从西班牙出发，历经97个月环球航行，成为首个完成环球航行的探险队。尽管船队最终仅存18人生还，但证实了地球是圆球体，并绘制了首份完整世界地图。此次航行中记录的跨太平洋漂流事件，为后来帆船技术改进提供了重要参考。
1522年返航时，船队携带的3吨黄金和3吨白银，直接推动了欧洲经济结构变革。这些贵金属流入欧洲后，形成了以西班牙、葡萄牙为中心的全球白银流通体系，为后来的资本主义萌芽奠定了物质基础。
三、殖民体系的建立与扩张
16世纪中叶，西班牙在美洲建立了首个殖民帝国。1513年科尔特斯征服墨西哥，1521年皮萨罗摧毁印加帝国，至16世纪末已控制南美90%地区。荷兰通过东印度公司（VOC）垄断香料贸易，1581年脱离西班牙独立后，凭借灵活的商业策略，在东南亚建立殖民据点。
殖民统治中形成了独特的"白银-白银"经济循环：美洲银矿开采量从16世纪初的200吨增至17世纪末的2000吨，其中70%流入欧洲。这种循环使西班牙在16世纪积累的财富相当于当时全球总财富的30%，但也导致其17世纪经济崩溃。
四、航海科技与文化交融的推动
16世纪航海钟的发明解决了远洋定位难题，英国约翰·哈里森在1714年完成的"航海家号"航海钟，将定位误差缩小到2海里以内。星盘、六分仪等导航工具的标准化生产，使航海技术进入实用化阶段。
物种大交换（Columbian Exchange）在此阶段全面展开：美洲玉米、马铃薯、番茄传入欧洲，使人口增长超300%；欧洲马匹、小麦、葡萄传入美洲，改变了当地农业结构。16世纪末全球人口从6亿增至10亿，但殖民掠夺导致美洲原住民人口锐减90%。
五、航海时代的后续影响
18世纪大航海时代余波中，英国东印度公司垄断印度鸦片贸易，1793年曼莫汉·罗伊发明机械纺纱机，开启工业革命。19世纪海军建设竞赛促使蒸汽战舰出现，1851年伦敦世界博览会首次展示蒸汽动力远洋船。
当代航海科技继承自该时代基因：现代船舶仍采用多桅帆与深水船体设计；全球定位系统（GPS）的卫星导航继承自麦哲伦船队的天文定位传统；国际海运贸易量从16世纪年均3000万吨增至2022年的12亿吨，占全球贸易总额的80%。
【观点汇总】大航海时代通过地理大发现重构了世界格局，其核心特征体现为技术革新驱动下的殖民扩张与全球整合。麦哲伦环球航行验证了地球形状认知，西班牙殖民体系建立了跨大西洋贸易网络，荷兰东印度公司开创了股份制企业模式，白银货币体系重塑了全球经济。这些事件共同促成欧洲中心主义的兴起，但也导致美洲原住民文明消亡。当代航海技术、国际贸易规则与全球治理体系仍可追溯到大航海时代的遗产。
【常见问题】
哪个航海家首次完成环球航行？麦哲伦船队
西班牙殖民美洲的主要贵金属是什么？白银
荷兰东印度公司的核心业务是什么？香料贸易
航海时代如何改变全球人口结构？引发物种大交换
大航海时代的技术突破对工业革命有何影响？提供标准化生产与能源转换经验
美洲原住民人口在殖民时期下降多少？约90%
银行家如何利用大航海时代的财富？发展跨国金融网络
当代航海贸易量是16世纪的多少倍？40倍