尽管NBA进入群雄逐鹿的时代，但在此期间每当我们聊到争冠的话题，西部球队只会想到洛城双雄湖人和快船，再加上高居榜首的爵士；东部那边就是目前分列前三位的76人、篮网以及雄鹿了。可实际上一些排名不算特别靠前或者关注度较低的球队也不容小觑，他们很可能会成为相当危险的对手。
理论上来说进入季后赛的球队都是有机会笑到最后的，但我们都知道最基本的实力、坚韧的态度再加上一点点运气都是必不可少的。美媒认为除了几支众所周知的争冠热门外，还有一些球队不可忽视，这其中包括迈阿密热火、丹佛掘金、菲尼克斯太阳以及波特兰开拓者。
上赛季热火的表现就让人眼前一亮，他们横扫步行者，紧接着连克凯尔特人和雄鹿重返总决赛，还和强大的湖人大战了六场。除了放走德里克-琼斯和杰-克劳德外，热火保留了上赛季的主要阵容框架，但赛季前半段他们的表现并不稳定，上个月中旬他们干脆遭遇了一波六连败，吉米-巴特勒、邓肯-罗宾逊和泰勒-希罗等人的状态都遭遇过起伏。
但交易截止日前，热火成功从火箭那里引进了维克托-奥拉迪波，老谋深算的莱利认准了火箭无法承受后者自由身离开的风险，最终可以说是低成本把这位昔日的全明星后卫带回迈阿密。经过一开始的短暂磨合，现在热火找回状态，一波四连胜后他们已经上升到东部第五的位置。别忘了上赛季的时候热火常规赛排名也不是特别高，他们也许便是东部第四支拥有争夺总冠军实力的球队。
掘金的情况跟热火十分相似，上赛季他们时隔多年重返西决，而本赛季前半段的时候，尽管尼古拉-约基奇打出了MVP级别的水准，可掘金的整体表现并不是很稳定，看上去能够保住季后赛资格都实属不易。归根到底在于因为上赛季打进分区决赛，很多球员由于休息时间不足显得非常疲惫；格兰特、克雷格和普拉姆利这几名悍将的离开，也削弱了掘金的阵容深度；再加上他们的运气不太好，前半段经常有主力受到伤病所困。
针对这种情况，球队管理层显然不会视而不见。掘金在截止日前的两笔操作非常具备针对性，他们从魔术那里换来了扣将阿隆-戈登，后者攻防兼备，成为约基奇的完美搭档，掘金四号位薄弱的问题瞬间得到解决。除此之外他们还用小将哈尔腾施泰因打包两个次轮签换来了旧将麦基，后者曾随勇士和湖人拿过冠军，在季后赛中拥有丰富经验的老将势必也能提供更多帮助。如今掘金凭借一波五连胜已经超过伤兵满营的湖人，重回西部前四行列，显然他们不会就此止步。
经过多年的蛰伏，太阳的超新星们终于完全兑现自己的天赋了。同样是凭借一波五连胜，太阳西部第二的位置已经非常稳固，实际上他们的成功并不是偶然，上赛季虽然太阳还是无缘季后赛，可他们在收官阶段收获八连胜，是唯一一支在复赛中保持不败的球队。
本赛季至今太阳跟雄鹿和爵士一样，是联盟仅有的三支攻防效率均在联盟前十的球队。休赛期从雷霆那里换来克里斯-保罗，自然也是太阳本赛季取得蜕变的关键原因之一，这位未来的名人堂控卫依然保持着极佳的竞技状态，照理说一支年轻的球队第一次打季后赛会相对吃亏，但有老辣的保罗在，太阳没准真的可以给其他诸强制造足够大的威胁。
随着勇士和火箭的没落，如果不出意外的话，本赛季开拓者将成为连续进入季后赛时间最长的球队。休赛期开拓者就到处招兵买马，使得纸面阵容实现了明显升级，但因为较为严重的伤病潮，再加上不少新加盟的球员还没有完全融入到球队体系中，所以开拓者前半段战绩不是特别好，大多数时候还是靠着当家球星利拉德一个人大包大揽。
但现在不一样了，随着二当家CJ-麦科勒姆和主力中锋努尔基奇的伤愈复出，开拓者的阵容逐渐变得齐整，截止日前他们还从猛龙那里换来侧翼得分手诺曼-鲍威尔，实力更上一层楼。开拓者是一支很有韧性的球队，而且他们很擅长后程发力，季后赛中更是能爆发出惊人的能量，他们就如同沉睡中的雄狮，一旦苏醒过来的话，有能力击败任何对手。